Az epidurális érzéstelenítés során a gerincvelőt burkoló rétegek közé vékony csövet (kanül) vezetünk és abba gyógyszereket (fájdalomcsillapítót) adunk.
Felhasználható műtéti érzéstelenítésre és nem-műtéti fájdalomcsillapításra is. Műtéti érzéstelenítés során töményebb helyi érzéstelenítő (pl. lidocain, bucain) oldatot adunk, ami a kívánt terület érzéketlenségét okozza, valamint a terület akaratlagos izmainak ellazulását. Az alsó végtagi érműtétek során epidurális érzéstelenítésben a páciens fájdalmat nem érez, és az alsó végtagjait nem tudja mozgatni. Nem-műtéti fájdalomcsillapításnál (vajúdásnál, érszűkület okozta fájdalomnál, műtét utáni fájdalomcsillapításnál, stb.) az epidurális kanülbe hígabb helyi érzéstelenítő oldatot és/vagy kábító fájdalomcsillapítót adagolunk, aminek hatására a fájdalom csillapodik, de az alsó végtagok izomereje nem csökken. A páciens akár sétálni is tud, kiszolgáltatottsága, ápolási igénye csökken, de a fájdalom megszűnik, vagy könnyen elviselhetővé válik.
A „sétáló” epidurált elsősorban a szülészeten alkalmazzuk a több órás, sokszor igen kellemetlen tágulási szakasz panaszainak csökkentésére.