A megfázás kialakulásának oka a hideg és a száraz levegő hatására történő nyálkahártya sérülés. A nyálkahártya megduzzad, összehúzódnak a benne futó erek, ezáltal csökken a véráramban az oxigénfelvétel és –szállítás. A sérült nyálkahártyán a vírusok könnyebben megtapadnak és elszaporodnak. Érdemes odafigyelni, mert egy kisebb megfázásból is komoly szövődmények alakulhatnak ki.
Különösen igaz ez az idős emberekre, vagy a legyengült szervezetre. A meghűlés könnyen arcüreggyulladás, középfülgyulladás vagy tüdőgyulladás kialakulásához vezethet.
Egy egyszerű megfázás is sok kellemetlenséggel, állandó orrfújással jár. Nem véletlenül, hiszen az orrunk mindent megtesz annak érdekében, hogy a levegőben lévő kórokozók ne jussanak be a szervezetbe. Amikor nyálkahártyáján vírusok telepszenek meg az immunrendszer támadásba lendül, és az orr apró mirigyei híg, víztiszta váladékot termelnek. Ez a váladék arra szolgál, hogy a kórokozót kimossa, eltávolítsa a szervezetből. Az orrmirigyeink egyébként alaphelyzetben is napi egy liter víztiszta folyadékot termelnek, ennek nagy része azonban az orrüreg hátsó nyílásán keresztül lecsurog a garatba, anélkül, hogy észlelnénk. Amennyiben az orr bakteriálisan felülfertőződik, a váladék színe és állaga megváltozik: sűrűbb lesz, a színe pedig a korokozó típusától függő. Ennek oka, hogy a váladék már hosszabb időt töltött a szervezetben.
Az orrfolyás mellett a másik kellemetlen megfázásos tünet a köhögés. Köhögéskor nagy erejű folyamatok játszódnak le a mellkasban és a légutakban, ami az arra érzékenyeknél, vagy legyengült immunrendszer esetén különböző szövődményeket eredményez. Ilyen például a hirtelen vérnyomásesés, mely akár ájuláshoz is vezethet, de a köhögés okozhat fejfájást, orrvérzést, gyomorégést, különböző szívritmuszavarokat, növelheti a lágyéksérv kialakulásának esélyét, vagy a már meglévő sérv méretét.
Hosszabb időn keresztül fennálló köhögés egyéb tényezők nélkül önmagában is rontja az életminőséget, csökkenti a beteg komfortérzetét, krónikus fáradtságot, kimerültséget okozhat.