Brit kutatók új genetikai mechanizmust tártak fel az idegrendszer működését vizsgálva, s az eredmények segíthetnek az agyvérzés, az Alzheimer-kór és az agydaganatok kialakulásának megelőzésében.
A Sox9 nevet viselő gén kulcsszerepet játszik az emberi embrió idegsejtjeinek fejlődésében. Ezekből a sejtekből alakul ki később az agy és a gerincvelői idegpályák. Eddig még csak egereken végzett kísérletek során sikerült a Sox9 segítségével
helyettesíteni a degeneratív sejteket, de ez alapján jók az esélyek, hogy hamarosan emberek esetében is beválhat a módszer. A sérült idegsejtek korrekciója milliók számára jelenthetne esélyt, hogy kigyógyuljanak az Alzheimer-kórból, leküzdjék az agydaganatokat, eredményesen regenerálódjanak egy agyvérzés után. Az emberi embrióban a fogantatás után két héttel már kezdetét veszi az idegrendszer épülése. Az ezt követő öt hét során alapozódik meg agyunk és gerincvelői idegpályáink fejlődése. Csak ezután a szakasz után jelennek meg a különböző idegek és
sejtek, melyek végül az idegrendszer egészét alkotják majd. A Sox9 segítségével a kutatók olyan őssejteket szeretnének szaporítani, melyek bármilyen idegsejt helyettesítésére alkalmasak lehetnének. Sajnos a fejlesztést lassítja, hogy a megfelelő
őssejtek kinyeréséhez jelenleg még csak emberi embriókat és magzatokat használhatnának fel a kutatók, ez a tény pedig komoly orvosetikai kérdéseket vet fel.